Jo’burg, como é chamada pelos moradores, surgiu na corrida do ouro da década de 1880. O outrora pequeno assentamento africâner – isto é, descendente da colonização holandesa – tornou-se a principal cidade do país já na primeira metade do século 20. Atualmente, vive uma grande transformação. Bairros cheios de shoppings sofisticados e restaurantes caros, antes apenas frequentados por brancos, começam a se mesclar. Desde o fim do apartheid, uma enorme massa de negros ascendeu socialmente. Além disso, Jo’burg não é uma cidade no sentido clássico, mas um arquipélago de distritos e subdistritos que se conectam por autopistas. Como em Los Angeles e em São Paulo, o carro dita as regras do lugar.
Sandton, Melrose, Melville e Rosebank são alguns dos nomes associados a lugares com mansões, bons restaurantes, gigantescos shoppings e hotéis cinco estrelas. Os complexos de lojas de Sandton City e Nelson Mandela Square (interligados por uma passarela coberta sobre a rua) são labirintos de extensos corredores repletos de lojas de departamentos e de grife, livrarias e cafés. Na hora do almoço ou no fim o expediente, engravatados descem dos escritórios das redondezas, ou saem da Bolsa de Valores para bater perna por suas lojas.
Na zona sudoeste está Soweto, o mitológico distrito onde perduram velhas imagens de cães policiais ladrando para jovens negros e bombas de gás lacrimogêneo sendo atiradas por policiais brancos. De lá saíram Nelson Mandela, Desmond Tutu e milhares de estudantes e jovens que derrubariam o apartheid. Ao visitar este lugar lendário, não deixe de ir no Museu do Apartheid, que fica entre Soweto e a área central de Jo’burg. Ele não economiza em recursos visuais para mostrar como era a vida dos negros sob o regime segregacionista. Logo à entrada, o visitante é classificado de acordo com a tonalidade da pele, como era feito com os negros e mestiços sul-africanos.
Outro local que merece ser visto é o Mandela House Museum. Neste casa morou Nelson Mandela e, no museu, há objetos pessoais que contam a vida de um dos maiores ícones da história mundial. O Mande House Museum está localizado na Vilakazi Street, reconhecida por ser a única rua do mundo que teve dois ganhadores do Nobel da Paz como residentes – Nelson Mandela e o arcebispo Desmond Tutu.
Outro local bacana é o SAB World of Beer, um museu interativo sobre a história da cerveja e mostra como a bebida era produzida antigamente em tribos africanas.
Joanesburgo também carrega o título de cidade teatral. O entretenimento é garantido no Market Theatre, que serve de palco para artistas locais. No moderno Johannesburg Civic Theatre são realizados grande espetáculos entre musicais e óperas.
Como toda cidade grande, Joanesburgo tem diversas opções de entretenimento gastronômico, bares e baladas.
