A desnutrição em idosos é uma condição de saúde frequente e de difícil diagnóstico. As causas vão além de comer pouco ou ter uma dieta pobre em nutrientes. A desnutrição pode acontecer por questões físicas, psicológicas ou até mesmo por outros fatores.
Aprendemos desde cedo que quem não se alimenta bem pode ter problemas de saúde. No caso dos idosos, essa má alimentação pode significar perda de massa muscular e óssea, alterações na imunidade, deficiências de vitaminas e minerais, além de vários outros problemas de saúde.
Um idoso com desnutrição pode apresentar alterações neurológicas, problemas de pele, queda de cabelo, dificuldade na cicatrização e anemia. Além disso, podem ocorrer mais tombos e lesões, fator que aumenta as hospitalizações e a mortalidade. Veja como evitar perda de massa muscular no idoso.
Principais sintomas da desnutrição em idosos
Emagrecimento
Perder peso rapidamente é um alerta para a desnutrição. Um idoso que emagrece de forma rápida ou involuntária pode estar desnutrido ou com alguma doença. Caso isso aconteça, faça exames para investigar as causas.
Alterações no apetite
Conforme envelhecemos acontecem alterações no paladar, olfato e apetite. Em alguns casos, os idosos perdem a vontade de comer, se alimentam menos e consomem menos nutrientes. Essa atitude pode aumentar o risco de desnutrição.
Dificuldade para mastigar causa desnutrição em idosos
A medida que envelhecemos, acontecem alterações no organismo que afetam a deglutição (ação que vai de mastigar alimentos até digeri-los no estômago). Caso apareça algum sintoma que gere essa dificuldade é importante buscar um profissional de saúde, seja dentista ou médico especializado.
Uso de Medicamentos
É comum que, ao passar da idade, passemos a utilizem medicamentos contínuos. No entanto, alguns remédios possuem diversos efeitos colaterais, tais como alterações na produção de saliva, mudanças de apetite, redução na absorção de nutrientes, dores no estômago e refluxo. Todos esses fatores podem colaborar para à desnutrição em idosos.
Doenças
Câncer, disfunções na tireóide, problemas nos rins e no fígado alteram o organismo e podem causar a desnutrição. Além disso, quem possui alguma doença neurodegenerativa, como Alzheimer, pode pular as refeições ou não consumir alimentos nutritivos.
Depressão
A depressão ou o luto podem causar isolamento social e, com isso, aumenta a dificuldade de acesso ao alimento e provoca emagrecimento e desnutrição.
Uso de próteses dentárias pode ajudar a causar desnutrição em idosos
Quem utiliza dentaduras pode ter dificuldades para mastigar os alimentos. Próteses dentárias inadequadas ou que machucam levam à feridas nas gengivas e isso também atrapalha a alimentação.
Alcoolismo
Consumir bebidas alcoólicas de forma excessiva pode interferir na digestão e absorção de nutrientes. Além disso, quem bebe demais, costuma ter hábitos alimentares inadequados, pulando refeições e consumindo alimentos com poucos nutrientes.
Dieta inadequada
O isolamento social e as possíveis limitações físicas podem contribuir para a desnutrição em idosos. Muitos idosos que moram sozinhos optam por fazer comidas fáceis e consomem alimentos industrializados e de baixo valor nutricional, como biscoitos ou macarrões instantâneos. Com o passar do tempo isso pode causar desnutrição sem que exista uma variação de peso.
Diagnóstico e tratamento da desnutrição em idosos
Quando desconfiar que alguém próximo a você pode estar com algum problema de desnutrição, marque uma consulta em um geriatra. O médico irá fazer alguns exames físicos, medir o percentual de gordura, a massa muscular e solicitar outros exames para saber a condição de saúde do idoso.
Outro ponto importante é conversar sobre os hábitos alimentares da pessoa. Descubra o que ela come, quantas refeições ao dia, se ela prepara ou não seu próprio alimento e como faz as refeições.
Em caso de desnutrição, os médicos podem prescrever suplementos vitamínicos e medicamentos. Além disso, as pessoas próximas podem ser orientadas a ajudar o idoso a se alimentar melhor e, em alguns casos, fazer uma dieta junto com um nutricionista.
